講評

　山谷は台東区北東部の東浅草から荒川区にまたがる一帯で、古くは江戸の境であり、日光街道上の木賃宿が並んでいたという。なるほどそういう社会的・人的インフラがあって、焼け野原から高度経済成長期に労働力が流入した時、「日雇いの街」「ドヤ街」となったのだ。境の場所には、境界線上の人間が流れ寄せられ、また流れる。時間が経ってもそういう「社会的地形」の質は多かれ少なかれ残る。と思うとある時一気に再開発されて人々が排除され、なんの特徴もなくされてしまうこともありうる場所だ。かつての「境」は、街が大きくなってみれば「中心」に近くなるのだから。

　写真たちには、そういういきさつで今では「中心街」のようになった場所の「境」の質が写されている。まるでエアポケットのようにのどかな空気が流れているように感じるのは、そのためだ。かつて山谷という言葉の持っていた過酷さ、貧困、寄る辺なく身を寄せあっていたことが、今では逆に、人情のあるあたたかな質に感じられてくる。そこには人と人のつきあいや助け合いが保たれ、小さな公園では祭りのような集まりが定期的に持たれる。そしてそこに惹かれる、外部の者たちを創り出す。

　「運動には『よそ者』が必要」と言ったのは、水俣病の運動の中心人物だった杉本榮子だ。そういう、人と人との関わり、交わりこそが豊かな資源となる。写真たちにはその可能性が写されている。写真を見ると、東京スカイツリーをとらえたものが2点あり、山谷はスカイツリーに隣接した「谷」であり、そこで、忙しすぎる都市はほっと息をついているように見える。なんでも効率に変えられてしまう都市には、こういう空間が必要なのだと思う。そして宿泊所の内部の写真にも惹かれる。山谷とは、都市を建設中だった時代に、労働者が眠りに帰る場所、つまりは元祖「ベッドタウン」だったのだ。そしてそれは、昔も今も変わらずいる「境界線上の人たち」を守る場所なのではないかと思える。言うまでもなく、誰もが同じ「効率のよさ」のなかで生きられるわけなんかは、ないのだ。